A notícia saiu no blog oficial do GMail: agora o serviço de e-mail gratuito do Google tem suporte a IMAP. Viva! Para quem não conhece (culpa dos provedores brasileiros, que preferem POP3), IMAP é um protocolo para acesso a e-mail que mantém as mensagens e pastas no servidor, e não em sua máquina local. Seu programa de e-mail baixa só o cabeçalho das mensagens, e quando você clica em uma para ler, aí sim ele baixa a mensagem completa.

Isso tem algumas vantagens óbvias: fica muito mais fácil, por exemplo, mudar de cliente de e-mail. Afinal, as mensagens não estão armazenadas nele, e o programa passa a ser apenas uma “janela” para o conteúdo no servidor. Quem acessa o e-mail com dispositivos móveis, como PDAs, também se beneficia, porque vê a caixa postal do jeitinho que ela estava no desktop, e todas as mudanças feitas no portátil são automaticamente sincronizadas no servidor. É uma maravilha.

Inspirado pela novidade, resolvi dar uma folga pro bom e velho Thunderbird e experimentar o Mail, cliente de e-mail padrão do Mac OS X 10.4, que não usava já há uns 2 anos. A configuração da conta foi rapidinha, e logo as mensagens começaram a aparecer. Mas infelizmente, depois de dois dias acabei desistindo da idéia.

Não sei se é o Mail (vou experimentar mais tarde com o Thunderbird), mas o acesso via IMAP é MUITO lento, a ponto de irritar. O programa levou várias horas para baixar os cabeçalhos de todas as mensagens. Quando clico em uma mailbox, ele leva vários segundos pra me mostrar as mensagens armazenadas. Alguns cabeçalhos não foram baixados, há buracos óbvios nas discussões mais antigas. Buscas também são lentas, e vira e mexe uma ação é interrompida ou uma pasta fica desabilitada por alguns minutos porque o programa diz que não conseguiu fazer conexão com o servidor. Ah, e a codificação de texto de várias mensagens também está errada, e o programa andou substituindo acentos por ?? em todo canto. (mesmo com a opção correspondente em Automático, ou forçada para a codificação certa).

Por enquanto, acho que vou é tentar me acostumar com a interface web do GMail mesmo (ela não é ruim, mas eu realmente prefiro um cliente tradicional). Quem sabe no Leopard as coisas não melhoram?